Мария Фёдоровна покровительствовала искусству и, в частности, живописи. Одно время сама пробовала кисти, в чём её наставником был академик Лосев Н. Д.. Кроме того она попечительствовала Женскому патриотическому обществу, Обществу спасения на водах, возглавляла Ведомства учреждений императрицы Марии (учебные заведения, воспитательные дома, приюты для обездоленных и беззащитных детей, богадельни), Российское общество Красного Креста (РОКК) . Благодаря её инициативе в бюджет РОКК шли пошлины за оформление загранпаспортов, железнодорожные сборы с пассажиров первого класса, а во время Первой Мировой войны — «подепешный сбор» в 10 копеек с каждой телеграммы, что существенно повлияло на увеличение бюджета Российского Красного Креста. 23 июля 1866 года были утверждены правила для награждения воспитанниц женских учебных заведений ведомства Императрицы Марии, при выпусках и переводах из класса в класс. Основанием к назначению воспитанницам наград среди курса и при выпуске из заведения служило определенное ниже старшинство балов по поведению и успехам в науках. Высшим балом было 12. При переводе из класса в класс, девицы, имеющие 12 балов по поведению и не менее 11 балов в науках, награждались книгами с надлежащей надписью. Награды при выпуске разделялись на три степени: к первой относятся шифры и золотые медали, ко второй – серебряные медали и к третьей – книги. Шифры и медали делятся в свою очередь на большие и малые.
